The Shadow is a 1994 beat ‘em up game for the Super Nintendo. Its release was canceled due to the failure of the movie that inspired it. Lamont Cranston is a ruthless mysterious vigilante who dispenses justice on the streets of New York using physical combat, firearms, and his psychic powers.
Developer/Publisher: Ocean Software
Release date: 1994 (Canceled)
Platform: Super Nintendo / Super Famicom
The Shadow: The Ultimate Guide
The video game universe is vast and filled with stories, some marked by grand releases, others by projects that, for various reasons, never saw the light of day commercially. Among the latter is The Shadow for Super Nintendo, a title that, despite being canceled, became a curiosity for enthusiasts and industry historians. Based on the 1994 film of the same name, starring Alec Baldwin, this beat ‘em up game promised to bring the dark atmosphere and psychic abilities of the iconic vigilante to Nintendo’s console.
It was developed by Ocean Software, a British company known for its film-to-video game adaptations. The title was planned for release in 1994 for SNES, Sega Genesis, and Atari Jaguar CD, but ended up being canceled on all platforms. Despite the cancellation, Super Nes game prototypes were leaked and became accessible to the public through the internet, allowing players to experience what would have been the game. The gameplay is exclusively single-player, focusing on the individual experience of controlling The Shadow on his mission to fight crime.
The plot of The Shadow on Super Nintendo is directly tied to the film’s storyline, which in turn is based on the iconic character with the ability to cloud the minds of the weak and corrupt. The story unfolds in 1930s New York, a vibrant metropolis, but also plagued by crime and corruption. The protagonist is Lamont Cranston, a man with a dark past as a crime lord in Tibet, who, after a process of redemption, assumes the identity of The Shadow. Endowed with psychic powers and the ability to become invisible, he dedicates himself to fighting the forces of evil that threaten the city.
The main antagonist is Shiwan Khan, the last descendant of Genghis Khan, who emerges with megalomaniacal plans to dominate New York, using a devastating device. The game’s narrative follows The Shadow’s journey to uncover Khan’s conspiracy, face his henchmen, and finally confront the villain himself to save the city from destruction. The plot explores themes of redemption, the struggle between good and evil, and the use of supernatural abilities for justice, maintaining the noir and mysterious atmosphere that characterizes the character.
The Atari Jaguar CD version, in particular, had its development interrupted in favor of another Ocean Software project, the game Lobo. Although no version was released commercially, the existence of SNES prototypes allowed the community to glimpse what the company intended to deliver on each platform. The decision to cancel the game in all its iterations demonstrates the challenges and risks involved in adapting intellectual properties for the video game market, especially when the source material (the film) doesn’t achieve expected success.
The Shadow for Super Nes demonstrates the utilization of the console’s capabilities to create a visual and audio experience consistent with the genre and era. The graphics are characterized by a “dirty” and grainy style, which aligns with the dark and urban atmosphere of the franchise’s universe. The character sprites are incredibly large, aiming to give greater impact to combat.
The soundtrack, composed by Jonathan Dunn, is dark and atmospheric, contributing to immersion in the game’s tone. The various musical tracks accompany different stages, such as Times Square, Hotel Monolith, Amusement Park, Museum, Chinatown, the motorcycle chase, and the Maritech Labs. The music quality is one of the game’s strong points. The sound effects, in turn, are typical of the beat ‘em up genre, with sounds of punches, impacts, and gunshots that complement the on-screen action. Ocean Software made use of standardized development tools and approaches for the platform, combining assembly language and C for performance optimization.
The game generated discussions and analyses from critics and enthusiasts who had access to the leaked prototypes. The general reception of the game was mixed to negative, with some positive points, but with many reservations that partially justify its cancellation.
Among the aspects praised by specialized publications, the graphics stand out, considered “pleasant for the time,” and the soundtrack, which, although not unanimous, is described as “not so bad, contributing to the game’s atmosphere.” Some players considered it a “decent beat ‘em up” within the genre.
However, the negative criticisms were more forceful. The main one points out that “repetitive gameplay and lack of variety make the game boring and tedious.” The repetition of enemies and bosses in monotonous scenarios was a frequently raised point, leading to player fatigue. The feeling that the game was not completely finished and polished also contributed to the negative perception. Despite this, the status of “lost game” or “unreleased” generated a certain curiosity factor among retro game fans, who sought out the prototypes to experience what could have been.
Contrary to expectations, the game was canceled before reaching store shelves. The reasons for the cancellation are multifaceted, but the main one was the unsatisfactory commercial performance of the 1994 film “The Shadow” at the box office. The success of a licensed game is often tied to the popularity of its original source, and the film’s failure led Ocean Software to reconsider its investment in the game’s release. Additionally, delays in the development schedule also contributed to the decision. Curiously, the Super Nintendo version was in a quite advanced stage, considered 99% complete and evaluation copies were sent to the specialized press, making its cancellation even more intriguing.
Beyond the direct influence of the film, the game also draws inspiration from the origins of The Shadow character, who emerged in radio programs and comic books in the 1930s. These materials established the character’s mythology and his dedication to fighting crime. These elements were incorporated into the gameplay, differentiating The Shadow from other fighting game protagonists who rely solely on physical combat.
The game has a single ending, which is reached after the player progresses through all stages and defeats the final boss, Shiwan Khan. The narrative is linear and follows the conclusion of the film’s plot, without branches or alternative outcomes. This simplicity reinforces the game’s direct nature as an adaptation of a cinematographic production, focusing on the conclusion of the main story without the need to explore different narrative possibilities.
The protagonist Lamont Cranston, in his Shadow persona, primarily uses his hand-to-hand combat abilities to face enemies. Punches, kicks, and combos are the basis of the fighting system. However, the game introduces an interesting mechanic where The Shadow can draw firearms, his dual pistols, whenever enemies are also armed. This dynamic adds a tactical layer to confrontations, allowing the player to alternate between unarmed combat and firearm use as the situation demands.
The Shadow’s special abilities function as character power-ups, activated through a dedicated energy bar. These abilities include:
- Invisibility: Allows The Shadow to become invisible (and invincible) for a short period, useful for avoiding confrontations or positioning strategically.
- Fast Run: The character gives a high-speed boost, “running over” with his shoulders anyone in front of him.
- Dome Force Field: Creates a force field that knocks down nearby enemies, an effective ability for crowd control or escaping sieges. Similar to a “screen clear” bomb.
The Shadow game for SNES doesn’t stand out for presenting a high difficulty level or steep learning curve. On the contrary, the gameplay is relatively simple and straightforward, with intuitive controls and typical beat ‘em up genre mechanics, making it accessible for most players. The learning curve is shallow, allowing players to quickly familiarize themselves with The Shadow’s movements and abilities.
However, the perception of “difficulty” or, more precisely, “boredom,” arises from repetition. The game suffers from lack of variety in enemies and scenarios, which can lead to monotony and player fatigue. Instead of a growing challenge, what is observed is a repetition of patterns that, for some, can make the experience more tedious than genuinely difficult. Thus, the game doesn’t require great mastery or dedication to be completed, but may test the player’s patience due to its repetitive structure.
Character movement is performed through the directional pad, allowing The Shadow to move through the scenario. The action buttons are distributed as follows:
| Button | Description |
|---|---|
| Y | Punch, kick and firearm |
| B | Jump |
| A | Activates special power |
| L / R | Selects desired power |
| B + Y | Uppercut (consumes part of life) |
| X | Spinning kick (consumes part of life) |
| Start | Pause |
Special abilities consume a blue “power bar” located in the upper right corner. Depending on the ability used, consumption can occur continuously or gradually according to the number of times the button is pressed. Items to recharge this power bar can be collected by destroying scenario objects.
Although it was almost finished, one notices the lack of finishing typical of a well-evolved prototype. A few details end up exposing the lack of this final refinement, such as hitbox flaws that hinder the notion of distance, mainly for the grab movement; graphic glitches in certain bosses; the time marker has no function whatsoever, as nothing happens after the clock reaches zero; and a pre-programmed enemy attack script where you will take the hit, no matter what, even if you’re performing a combo, it will be interrupted so that the opponent’s damage is completed.
Even in the face of these small understandable flaws due to the game’s development stage, all of this is not enough to diminish its shine, as it is perfectly playable from beginning to end, complete with full dialogues, menus, and cutscenes.
For contemporary players, The Shadow offers an interesting nostalgic experience, combining familiar beat ‘em up mechanics with unique elements derived from the character’s mythology. Although it doesn’t revolutionize the genre, it presents solid execution and engaging atmosphere that justify exploration by classic game enthusiasts and 1990s film culture.
The Shadow: O Guia Definitivo
O universo dos videogames é vasto e repleto de histórias, algumas delas marcadas por lançamentos grandiosos, outras por projetos que, por diversos motivos, nunca viram a luz do dia comercialmente. Entre esses últimos, encontra-se The Shadow para Super Nintendo, um título que, apesar de cancelado, se tornou uma curiosidade para entusiastas e historiadores da indústria. Baseado no filme de 1994 de mesmo nome, estrelado por Alec Baldwin, este jogo de beat ‘em up prometia trazer a atmosfera sombria e as habilidades psíquicas do icônico vigilante para o console da Nintendo.
Foi desenvolvido pela Ocean Software, uma empresa britânica conhecida por suas adaptações de filmes para videogames. O título foi planejado para ser lançado em 1994 para o Super Nintendo, Sega Genesis e Atari Jaguar CD, mas acabou sendo cancelado em todas as plataformas. Apesar do cancelamento, protótipos do jogo para SNES foram vazados e se tornaram acessíveis ao público através da internet, permitindo que os jogadores pudessem experimentar o que teria sido o jogo. O modo de jogo é exclusivamente para um jogador, focando na experiência individual de controlar The Shadow em sua missão para combater o crime.
A trama de The Shadow no Super Nintendo é diretamente ligada ao enredo do filme, que por sua vez se baseia no icônico personagem com a capacidade de nublar as mentes dos fracos e corruptos. A história se desenrola na Nova York dos anos 1930, uma metrópole vibrante, mas também assolada pelo crime e pela corrupção. O protagonista é Lamont Cranston, um homem com um passado sombrio como senhor do crime no Tibete, que, após um processo de redenção, assume a identidade de The Shadow. Dotado de poderes psíquicos e de se tornar invisível, ele se dedica a combater as forças do mal que ameaçam a cidade.
O principal antagonista é Shiwan Khan, o último descendente de Gengis Khan, que emerge com planos megalomaníacos para dominar Nova York, utilizando um dispositivo devastador. A narrativa do jogo segue a jornada de The Shadow para desvendar a conspiração de Khan, enfrentar seus capangas e, finalmente, confrontar o próprio vilão para salvar a cidade da destruição. A trama explora temas de redenção, a luta entre o bem e o mal, e a utilização de habilidades sobrenaturais para a justiça, mantendo a atmosfera noir e misteriosa que caracteriza o personagem.
A versão para Atari Jaguar CD, em particular, teve um desenvolvimento interrompido em favor de outro projeto da Ocean Software, o jogo Lobo. Embora nenhuma versão tenha sido lançada comercialmente, a existência de protótipos para o SNES permitiu que a comunidade tivesse um vislumbre do que a empresa pretendia entregar em cada plataforma. A decisão de cancelar o jogo em todas as suas iterações demonstra os desafios e riscos envolvidos na adaptação de propriedades intelectuais para o mercado de videogames, especialmente quando o material de origem (o filme) não atinge o sucesso esperado.
The Shadow para Super Nintendo demonstra o aproveitamento das capacidades do console para criar uma experiência visual e sonora condizente com o gênero e a época. Os gráficos são caracterizados por um estilo “sujo” e granulado, que se alinha à atmosfera sombria e urbana do universo da franquia. Os sprites dos personagens são incrivelmente grandes, visando dar maior impacto aos combates.
A trilha sonora, composta por Jonathan Dunn, é sombria e atmosférica, contribuindo para a imersão no tom do jogo. As diversas faixas musicais acompanham as diferentes fases, como Time Square, Hotel Monolith, Parque de Diversões, Museu, Chinatown, a perseguição de moto, e os Maritech Labs. A qualidade da música é um dos pontos fortes do jogo. Os efeitos sonoros, por sua vez, são típicos do gênero beat ‘em up, com sons de golpes, impactos e tiros, que complementam a ação na tela. A Ocean Software fez uso de ferramentas e abordagens de desenvolvimento padronizadas para a plataforma, combinando linguagem assembly e C para otimização de desempenho.
O jogo gerou discussões e análises por parte de críticos e entusiastas que tiveram acesso aos protótipos vazados. A recepção geral do jogo foi mista a negativa, com alguns pontos positivos, mas com muitas ressalvas que justificam, em parte, o seu cancelamento.
Entre os aspectos elogiados pela publicações especializadas, destacam-se os gráficos, considerados “agradáveis para a época“, e a trilha sonora, que, embora não seja unanimidade, é descrita como “não tão ruim, contribuindo para a atmosfera do jogo“. Alguns jogadores o consideraram um “decente beat ‘em up” dentro do gênero.
No entanto, as críticas negativas foram mais contundentes. A principal delas aponta que “a jogabilidade repetitiva e a falta de variedade tornam o jogo chato e entediante“. A repetição de inimigos e chefes em cenários monótonos foi um ponto frequentemente levantado, levando à fadiga do jogador. A sensação de que o jogo não estava totalmente finalizado e polido também contribuiu para a percepção negativa. Apesar disso, o status de “jogo perdido” ou “não lançado” gerou um certo fator de curiosidade entre os fãs de jogos retrô, que buscaram os protótipos para experimentar o que poderia ter sido.
Contrariando as expectativas, o jogo foi cancelado antes de chegar às prateleiras. As razões para o cancelamento são multifacetadas, mas a principal delas foi o desempenho comercial insatisfatório do filme “The Shadow” de 1994 nas bilheterias. O sucesso de um jogo licenciado muitas vezes está atrelado à popularidade de sua fonte original, e o fracasso do filme levou a Ocean Software a reconsiderar o investimento no lançamento do jogo. Além disso, atrasos no cronograma de desenvolvimento também contribuíram para a decisão. Curiosamente, a versão para SNES estava em um estágio bastante avançado, considerado 99% pronta e cópias de avaliação foram enviadas para a imprensa especializada, o que torna seu cancelamento ainda mais intrigante.
Além da influência direta do filme, o jogo também se inspira nas origens do personagem The Shadow, que surgiu em programas de rádio e histórias em quadrinhos na década de 30. Esses materiais estabeleceram a mitologia do personagem e sua dedicação em combater o crime. Esses elementos foram incorporados à jogabilidade, diferenciando The Shadow de outros protagonistas de jogos de luta que se baseiam apenas em combate físico.
O jogo possui um único final, que é alcançado após o jogador progredir por todas as fases e derrotar o chefe final, Shiwan Khan. A narrativa é linear e segue a conclusão do enredo do filme, sem ramificações ou desfechos alternativos. Essa simplicidade reforça a natureza direta do jogo como uma adaptação de uma produção cinematográfica, focando na conclusão da história principal sem a necessidade de explorar diferentes possibilidades narrativas.
O protagonista Lamont Cranston, em sua persona de The Shadow, utiliza principalmente suas habilidades de combate corpo a corpo para enfrentar os inimigos. Socos, chutes e combos são a base do sistema de luta. No entanto, o jogo introduz uma mecânica interessante onde The Shadow pode sacar armas de fogo, suas pistolas duplas, sempre que os inimigos também estiverem armados. Essa dinâmica adiciona uma camada tática aos confrontos, permitindo ao jogador alternar entre o combate desarmado e o uso de armas de fogo conforme a situação exige.
As habilidades especiais de The Shadow funcionam como power-ups do personagem, ativadas através de uma barra de energia dedicada. Essas habilidades incluem:
- Invisibilidade: Permite que The Shadow se torne invisível (e invencível) por um curto período, útil para evitar confrontos ou se posicionar estrategicamente.
- Corrida Rápida: O personagem dá um impulso em alta velocidade, “atropelando” com os ombros qualquer um que esteja na sua frente.
- Campo de Força em Domo: Cria um campo de força que derruba inimigos próximos, uma habilidade eficaz para controlar multidões ou escapar de cercos. Similar a uma bomba “limpa tela”.
O jogo The Shadow para Super Nintendo não se destaca por apresentar um nível de dificuldade elevado ou uma curva de aprendizado acentuada. Pelo contrário, a jogabilidade é relativamente simples e direta, com controles intuitivos e mecânicas típicas do gênero beat ‘em up, tornando-o acessível para a maioria dos jogadores. A curva de aprendizado é rasa, permitindo que os jogadores se familiarizem rapidamente com os movimentos e habilidades de The Shadow.
No entanto, a percepção de “dificuldade” ou, mais precisamente, de “tédio”, surge da repetição. O jogo peca pela falta de variedade de inimigos e cenários, o que pode levar à monotonia e à fadiga do jogador. Em vez de um desafio crescente, o que se observa é uma repetição de padrões que, para alguns, pode tornar a experiência mais maçante do que genuinamente difícil. Assim, o jogo não exige grande maestria ou dedicação para ser concluído, mas pode testar a paciência do jogador devido à sua estrutura repetitiva.
A movimentação do personagem é realizada através do direcional, permitindo que The Shadow se desloque pelo cenário. Os botões de ação são distribuídos da seguinte forma:
| Botão | Descrição |
|---|---|
| Y | Soco, chute e arma de fogo |
| B | Pulo |
| A | Ativa o poder especial |
| L / R | Seleciona o poder desejado |
| B + Y | Upercut (consome parte do life) |
| X | Chute giratório (consome parte do life) |
| Start | Pause |
As habilidades especiais consomem uma “barra de poder” azul que fica no canto superior direito. Dependendo da habilidade utilizada, o consumo pode ocorrer de forma contínua ou gradual de acordo com a quantidade de vezes que o botão for pressionado. Itens para recarga desta barra de poder podem ser coletados ao destruir objetos do cenário.
Embora estivesse quase finalizado, nota-se a falta de acabamento típico de um protótipo bem evoluído. Alguns poucos detalhes acabam expondo a falta deste último refinamento, como falhas no hitbox que atrapalham a noção de distância, principalmente para o movimento de agarrada; glitches gráficos em determinados chefes; o marcador de tempo não tem função alguma, pois nada acontece após zerar o relógio; e um script pré-programado de ataque inimigo onde você vai tomar o golpe, seja como for, mesmo que você esteja realizando um combo, ele será interrompido para que o dano do oponente seja concluído.
Mesmo perante estas pequenas falhas compreensíveis devido ao estágio de desenvolvimento do jogo, tudo isso não é suficiente para tirar seu brilho, pois ele é perfeitamente jogável do início ao fim, com direito a diálogos completos, menus e cutscenes.
Para jogadores contemporâneos, The Shadow oferece experiência nostálgica interessante, combinando mecânicas familiares de beat’em up com elementos únicos derivados da mitologia do personagem. Embora não revolucione o gênero, apresenta execução sólida e atmosfera envolvente que justificam exploração por entusiastas de jogos clássicos e cultura cinematográfica dos anos 90.
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