Dragonheart: Fire & Steel is a 2D side-scrolling action game released in 1997 for the Sega Saturn. It features digitized graphics pulled directly from the film of the same name, in classic medieval hack-and-slash style, complete with plenty of blood and dragons. You control Sir Bowen, who seeks to restore moral values and overthrow the tyrannical king.
Developer: Funcom
Publisher: Acclaim Entertainment
Release date: 1996
Platform: Sega Saturn
Dragonheart: The Ultimate Guide
Dragonheart: Fire & Steel for the Sega Saturn arrived during a transitional era in video games, when the industry was migrating from two-dimensional dominance to the promise of 3D. Released by Acclaim Entertainment in North America on December 23, 1996, and distributed in Europe in early 1997, this side-scrolling action title was developed by Funcom and is directly based on the fantasy film Dragonheart. This is an example of mastery in the technique of digitizing real actors and objects to create 2D sprites. An approach that sought graphical realism, but which, in practice, resulted in stiff animations for a fast-paced game.
The title supports the Saturn Backup Memory for saving data and offers menus and subtitles in English, French, and German. The game’s structure is linear, divided into seven main stages, and longevity is dictated by difficulty and exploration of secret areas.
The game’s narrative follows Sir Bowen, a disillusioned master combatant who, after the betrayal of his pupil, Prince Einon, finds himself forced on a mission to restore the “Ancient Code” and overthrow the now tyrannical king. The story is told through digitized scenes from the film, with the introduction of characters crucial to the plot, such as the dragon Draco, the peasant girl Kara, the friar Brother Gilbert, and the antagonists Brok and Felton. Bowen’s relationship with Draco is central, allowing the player to summon the dragon for special attacks at specific moments, which is activated by collecting or purchasing the “Dragon Call” item with gold rings. The dragon flight sequences, developed with assistance from Acclaim Studios, offer a variation on traditional gameplay, placing the player in direct control of Draco’s flight in limited three-dimensional environments.
The gameplay system focuses on hack-and-slash style combat, where Bowen primarily uses his sword, which can have its attack power upgraded permanently or temporarily through visual power-ups. The sword’s strength is indicated by a number in the upper corner of the screen, with a maximum value of 10. The secondary weapon is the bow, which must be found and uses various types of arrows, each with a distinct tactical effect: fire arrows, “Speed Arrows” capable of piercing multiple enemies, and the powerful “Exploding Arrows”. Bowen’s defense can also be strengthened, with armor reaching level 99, which grants invulnerability. The controls are precise: the directional pad is used to walk, run (→ →), crawl, and climb. The Z button is jump, and the A, B, and C buttons control the “Back Slash”, punch, and sword strike, respectively. The combat system deepens with moves like the “Upward Slash” and “Crouch Slash” (directional + C), the “Shield Bash” (R + C), and the advanced “Whirlwind Slash” (↑ ↑ + C) and “Juggle Sword” (↑ → + B), requiring mastery of the controls.
The difficulty level of Dragonheart: Fire & Steel is a standout point, demanding precision in attack and jump timing, a challenge intensified by the stiffness of the animations. The game uses a password system to return to progress between stages. On the mode selection screen, the sequence “↓ ← ↓ → ↓ ↑” enables stage selection. During gameplay, the combination “↑ ← ↑ → ↓ ↑” restores the character’s health and stamina. Stamina is a vital resource, as it is consumed when performing actions like running and using special attacks.
The game’s reception at the time of its release was largely lukewarm, with average scores in the specialized press hovering around 44%. Criticism focused on clunky gameplay, lack of fluid animations, and the feeling that the game did not exploit the Sega Saturn’s potential. However, visual fidelity to the source material and the inclusion of video cutscenes were positive aspects. It is a title from the era of film-to-video game adaptations, a product that tried to differentiate itself through digitization techniques, but ended up overshadowed by more polished titles in the genre on the console. The search for secrets and high difficulty, however, ensure that the game remains a challenge for enthusiasts of the console’s library.
Although not acclaimed as a classic, Dragonheart: Fire & Steel offers an experience that, despite its technical flaws, is faithful to the tone of the film and presents a deeper combat system than the average competitors of the time. For the player seeking a challenging 2D action experience with a strong connection to a cinematic license, this Sega Saturn title represents a complete journey, from Sir Bowen’s sword combat to summoning the power of Draco, the last dragon.
Dragonheart: O Guia Definitivo
Dragonheart: Fire & Steel para o Sega Saturn chegou numa época de transição dos jogos eletrônicos, quando a indústria migrava do domínio bidimensional para a promessa do 3D. Lançado pela Acclaim Entertainment na América do Norte em 23 de dezembro de 1996, e distribuído na Europa no início de 1997, este título de ação com rolagem lateral foi desenvolvido pela Funcom e baseia-se diretamente no filme de fantasia “Coração de Dragão”. Este é um exemplo do domínio da técnica de digitalização de atores e objetos reais para criar sprites 2D. Uma abordagem que buscava um realismo gráfico, mas que, na prática, resultou em animações rígidas para um jogo de ritmo acelerado.
O título suporta o Saturn Backup Memory para a gravação de dados e oferece menus e legendas em inglês, francês e alemão. A estrutura do jogo é linear, dividida em sete fases principais, e a longevidade é ditada pela dificuldade e pela exploração de áreas secretas.
A narrativa do jogo acompanha Sir Bowen, um mestre de combate desiludido que, após a traição de seu pupilo, o Príncipe Einon, se vê forçado a uma missão para restaurar o “Ancient Code” e derrubar o agora rei tirano. A história é contada por meio de cenas digitalizadas do filme, com a introdução de personagens cruciais para a trama, como o dragão Draco, a camponesa Kara, o frade Brother Gilbert, e os antagonistas Brok e Felton. A relação de Bowen com Draco é central, permitindo que o jogador invoque o dragão para ataques especiais em momentos específicos, o que é ativado pela coleta ou compra do item “Dragon Call” com anéis de ouro. As sequências de voo de dragão, desenvolvidas com o auxílio da Acclaim Studios, oferecem uma variação no gameplay tradicional, colocando o jogador no controle direto do voo de Draco em ambientes tridimensionais limitados.
O sistema de jogabilidade foca no combate estilo hack-and-slash, onde Bowen utiliza primariamente sua espada, que pode ter seu poder de ataque aprimorado permanentemente ou temporariamente através de power-ups visuais. A força da espada é indicada por um número no canto superior da tela, com o valor máximo de 10. A arma secundária é o arco, que deve ser encontrado e utiliza diversos tipos de flechas, cada uma com um efeito tático distinto: as flechas de fogo, as “Speed Arrow” capazes de perfurar múltiplos inimigos, e as poderosas “Exploding Arrow”. A defesa de Bowen também pode ser fortalecida, com a armadura atingindo o nível 99, que confere invulnerabilidade. O controle é preciso: o direcional é usado para caminhar, correr (→ →), rastejar e escalar. O botão Z é o salto, e os botões A, B e C controlam o “Back Slash”, o soco e o golpe de espada, respectivamente. O sistema de combate se aprofunda com movimentos como o “Upward slash” e o “Crouch Slash” (direcional + C), o “Shield Bash” (R + C), e os avançados “Whirlwind Slash” (↑ ↑ + C) e “Juggle Sword” (↑ → + B), exigindo domínio do controle.
O nível de dificuldade de Dragonheart: Fire & Steel é um ponto de destaque, exigindo precisão no tempo dos ataques e dos saltos, um desafio intensificado pela rigidez das animações. O jogo utiliza um sistema de passwords para voltar ao progresso entre as fases. Na tela de seleção de modo, a sequência “↓ ← ↓ → ↓ ↑” habilita a seleção de fases. Durante o jogo, a combinação “↑ ← ↑ → ↓ ↑” restaura a saúde e a estamina do personagem. A estamina é um recurso vital, pois é consumida ao realizar ações como correr e utilizar ataques especiais.
A recepção do jogo na época de seu lançamento foi amplamente morna, com a média de notas na imprensa especializada girando em torno de 44%. As críticas se concentraram na jogabilidade desajeitada, na falta de fluidez das animações e na sensação de que o jogo não explorava o potencial do Sega Saturn. Contudo, a fidelidade visual ao material de origem e a inclusão de cutscenes em vídeo foram aspectos positivos. É um título da era das adaptações de filmes para videogame, um produto que tentou se diferenciar pela técnica de digitalização, mas que acabou ofuscado por títulos mais polidos do gênero no console. A busca por segredos e a alta dificuldade, no entanto, garantem que o jogo permaneça um desafio para os entusiastas da biblioteca do console.
Embora não seja aclamado como um clássico, Dragonheart: Fire & Steel oferece uma experiência que, apesar de suas falhas técnicas, é fiel ao tom do filme e apresenta um sistema de combate mais profundo do que a média dos concorrentes da época. Para o jogador que busca uma experiência de ação 2D desafiadora e com uma forte ligação a uma licença cinematográfica, este título no Sega Saturn representa uma jornada completa, do combate com a espada de Sir Bowen à invocação do poder de Draco, o último dragão.
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